Starship Captains – Tagebuch 2: Die Entwicklung der Miniaturfiguren des Prototyps – Nathan Meunier

Im ersten Eintrag des Starship Captains-Tagebuch sprach Nathan Meunier bereits über die thematischen Einflüsse des Brettspiels. In seinem zweiten Bericht über die Entwicklung des beliebten Weltraumabenteuers könnt ihr alles über den Designprozess des Prototyps lesen. Viel Spaß mit dem zweiten Tagebucheintrag von Nathan Meunier!

Seid gegrüßt, zukünftige Kapitäne! In unserem letzten Artikel haben wir euch den Starship Captains-Designer Peter B. Hoffgaard vorgestellt und etwas über seinen Hintergrund und seine thematischen Einflüsse für das Spiel erzählt. Heute wollen wir euch die Miniaturen zeigen, die in Starship Captains enthalten sind und den Vorhang darüber lüften, wie unser Team sie in den CGE-Büros entworfen und als Prototypen hergestellt hat!

Hinweis: Alle Bilder unten sind 3D-gedruckte Prototyp-Miniaturen – die endgültigen Miniaturen sind aus Kunststoff gegossen und entsprechen den verschiedenen Farbvarianten der Besatzung.

Ein Großteil des Gameplays von Starship Captains dreht sich um die Verwaltung der eigenen Crew und den möglichst effektiven Einsatz der einzelnen Mitglieder, um die Galaxie zu erkunden, Missionen zu erfüllen, Weltraumpiraten auszuschalten und das eigene Schiff zu verbessern. In den ersten Prototypen haben wir normale Meeple verwendet, aber als sich der Designprozess weiterentwickelte, entschieden wir, dass Miniaturen der richtige Weg sind.

Die vom Deckbau inspirierte Warteschlangenmechanik des Spiels (auf die wir in einem späteren Artikel näher eingehen werden) nutzt doppellagige Schiffsspielertafeln, auf denen du deine Mannschaft durch eine Rillenbahn schieben musst. Ihr schiebt alle bis auf die letzten in einen größeren Pool. In jeder Runde wählt ihr aus dem Pool die Mitglieder für Aktionen selbst aus. Die Verwendung von Miniaturen ermöglichte es uns, eine runde Basis zu entwerfen, die reibungsloser durch die Warteschlangenbahn gleitet.

Hinweis: Das obige Bild zeigt einen unfertigen Prototyp des Spielbretts.

Die Verbesserung der Effektivität deiner Besatzungsmitglieder ist ebenfalls ein Schlüsselelement des Spiels, da ihr Kadetten (grau) befördern und sie gegen Abzeichenträger einer anderen Farbe (rot, blau, gelb) austauschen könnt, was ihnen bestimmte einzigartige spielbare Aktionen verleiht, wenn sie auf unterschiedliche Weise eingesetzt werden. Nachdem wir das Design der Kernminiaturen festgelegt hatten, entwickelten wir auch ein System zur Aufwertung der Besatzung, das einen Plastikring verwendet, der über die Figur geschoben wird und auf dem Sockel der Miniatur ruht. Damit kann man Abzeichenträger zu Offizieren aufwerten, was sie im Spiel doppelt so effektiv macht.

“Die Verwendung eigener Miniaturen anstelle von Meeple verleiht dem Spiel so viel mehr Charakter und macht das gesamte Spielerlebnis noch intensiver und unterhaltsamer”, fügt Starship Captains-Designer Peter B. Hoffgaard hinzu, der sich sehr über die Möglichkeit gefreut hat, dieser Option nachgehen zu können. “Und wir haben nicht nur ein oder zwei verschiedene Miniaturen gemacht, sondern gleich fünf verschiedene Crew-Modelle, plus die Tincan-Android-Miniatur. Sie haben einen großartigen Charakter, der das Artwork des Covers und der Missionsillustrationen sehr gut widerspiegelt, und es hilft wirklich den Ton für das gesamte Spiel zu setzen.”

Die Darstellung der Vielfalt der Charaktere in Starship Captains ist für Peter einer der wichtigsten Aspekte des Spiels.

“Zuerst waren es die Illustrationen”, sagt er. “Ich wollte so viele verschiedene Menschen (und Aliens) wie möglich – verschiedene Geschlechter, Ethnien und Körpertypen. Es ist eine SEHR wichtige Botschaft, dass wir als menschliche Rasse so viel mehr erreichen können, wenn wir über all diese Dinge hinwegsehen und zusammenarbeiten, um uns zu verbessern. Deshalb war ich auch so begeistert, als ich erfuhr, dass wir mehrere Skulpturen machen können. Ich habe dafür gesorgt, dass wir eine gleiche Anzahl von männlichen und weiblichen Figuren und auch einen Außerirdischen haben. Ich finde es toll, dass wir das mit den Miniaturen machen können.”

Vom Stift zum Pixel zur Produktion

Wie cool wäre es, wenn wir benutzerdefinierte Miniaturen im Stil eines Replikators einfach aus der Luft zaubern könnten? Leider funktioniert das nicht ganz so. Der Designprozess beginnt mit einem einfachen Stift und Papier, bevor er in eine 3D-Modellierungssoftware übergeht.

“Am Anfang steht immer das Skizzieren von Konzepten”, sagt Radim “Finder” Pech, der CGE-Künstler, der die Entwürfe des Künstlerteams für die Prototyp-Minis in 3D modelliert hat. “Man zeichnet viele von ihnen, dann werden einige ausgewählt, um detailliertere Skizzen anzufertigen, und schließlich wählen wir daraus diejenigen aus, die modelliert werden.”

Mit Blender begann Finder mit einem Low-Poly-Modell, bei dem er eine grobe Form ohne Details erstellte, die er dann nach und nach verfeinerte und auf der Grundlage der Anregungen des restlichen Teams veränderte. Dank des Zugangs zu 3D-Druckern konnte das Team schon früh Testprototypen ausdrucken, um zu prüfen, wie das virtuelle Modell in der Realität aussehen würde. “Und am Ende hält man eine echte Figur in der Hand, und das ist ein tolles Gefühl”, sagt er.

 

“Der ganze Prozess macht sehr viel Spaß”, sagt er. “Am Anfang geht es darum, das richtige Konzept zu finden, dann zu beobachten, wie das 3D-Programm das räumliche Modell aus dem Bild erstellt und schließlich, wenn man die Figur auf den Tisch stellt und das Kunstwerk betrachtet, um zu sehen, woraus sie tatsächlich besteht. Aber die Wahrheit ist, als ich damals meine erste Spielfigur (für Galaxy Trucker) gemacht habe, war der beste Teil, sie in der Hand zu halten und zu sehen, dass das, woran ich so viel herumgebastelt hatte, ein physisches Ergebnis hatte, mit dem die Spieler spielen konnten.”

Es ist jedoch keine einfache Aufgabe, erste Skizzen in vollständig realisierte Miniaturprototypen zu verwandeln, die fertiggestellt und produktionsreif sind.

 

Hindernisse überwinden

Die größte Herausforderung, die sich auf den gesamten Prozess von Anfang bis Ende auswirkt, sind die technischen Beschränkungen, die sich aus der Herstellungstechnologie ergeben, die für die Produktion der endgültigen physischen Figuren erforderlich ist, sagt Finder. Deshalb musste das Art-Production-Team eng mit Peter, dem Hauptentwickler Tomáš “Uhlík” Uhlíř (Under Falling Skies) und anderen Kollegen bei CGE zusammenarbeiten, um einen Ausgleich zwischen der kreativen Seite und den tatsächlichen Produktionsmöglichkeiten zu schaffen.

Um eine möglichst große Vielfalt an verschiedenen Charakteren zu erhalten und gleichzeitig das verfügbare Produktionsbudget nicht zu sprengen, fand das Team einen kreativen Ansatz, um mehr zu bieten ohne die Kosten für die Spieler zu erhöhen.

“Wir haben uns für einen kleinen Trick entschieden – wir haben mehrere verschiedene Modelle in eine Form gepackt”, erklärt Uhlík. “In diesem Fall gibt es fünf verschiedene Modelle der Besatzungsmitglieder, die alle aus der gleichen Form stammen. Man verwendet einfach die gleiche Form für roten, gelben, blauen und grauen Kunststoff. In diesem Fall haben wir also für die Kosten einer Form fünf verschiedene Modelle.”

Um dies zu erreichen musste, als eine zusätzliche (aber lustige) Herausforderung, jede einzelne Miniatur das gleiche Volumen haben, da die Modelle nach Gewicht in ihrer eigenen Farbgruppe sortiert werden. Jedes Exemplar des Spiels wird mit einer etwas anderen Auswahl an Miniatur-Charaktertypen in jeder der Hauptfarbgruppen geliefert.

 

Die letzten Schritte

Die Herstellung der physischen Miniaturprototypen wurde von Honza Bartoš von CGE übernommen, der die endgültigen Figurensätze für spielbare Prototypen des Spiels druckte. Der Druck eines Satzes von 15 Figuren dauerte etwa 100 Minuten und weitere 15 Minuten für die Reinigung und Aushärtung.

Hier sind einige Details, die Schritt für Schritt erklären, was in diesem Vorgang passiert:

Schritt 1 –“Wir bereiten die Modelle für den Druck in der Prusa Slicer Software vor, legen fest, wo die Figuren auf der Druckplattform platziert werden und bestimmen, wie schnell und damit wie detailliert der Druck sein wird”, sagt er.

Schritt 2 – Bei Verwendung eines Kunststoffdruckers hängt die Druckzeit hauptsächlich von der Höhe des Modells ab. Wir können eine oder bis zu 15 Miniaturen gleichzeitig drucken. Ein komplettes Druckbett mit 15 Besatzungsmitgliedern benötigt 100 Minuten.

Schritt 3 – Wir reinigen die gedruckten Figuren. Dann werden diese mit der Prusa Curing and Washing Machine (CW1S) in Alkohol gewaschen, getrocknet und anschließend mit UV-Licht gehärtet. Nach dem Aushärten können die Figuren mit der bloßen Hand berührt werden. Ungehärteter Kunststoff sollte nicht mit der Haut in Berührung kommen, daher sind bei der Handhabung Handschuhe erforderlich.

Schritt 4 – Der letzte Schritt ist das Einfärben. David Nedvídek von CGE besprüht die Figuren mit der gewünschten Farbe, wobei die Sprühfarben nicht mit den endgültigen Farben übereinstimmen, da die Auswahl der Farben bei Sprays begrenzt ist.

Hier sind weitere Fotos von diesem Prozess: