Viele Mitglieder des CGE-Teams haben Familien mit jüngeren Kindern, die ebenfalls gerne spielen, aber es ist schwierig, ein Spiel wie Die Alchemisten mit den Kleinen auf den Tisch zu bringen. Im Originalspiel Die Alchemists treten die Spieler gegeneinander an, um Tränke herzustellen, Informationen aus ihren Experimenten abzuleiten und Theorien über das Handwerk der Alchemie zu veröffentlichen. Es ist ein schwerer Euro mit vielen strategischen Elementen, die verschiedene Möglichkeiten bieten, um Punkte für den alchemistischen Sieg zu sammeln. Wie würden Sie es in ein Kinderspiel umwandeln?

Es stellte sich heraus, dass der Weg zur Entwicklung von Die kleinen Alchemists mit der Neugierde einer Tochter begann. Seit der Erstveröffentlichung von Die Alchemisten vor 10 Jahren hat der Designer Matúš Kotry hart an anderen Spieleprojekten gearbeitet und eine Familie gegründet. Seine Tochter Anna, die bald sieben Jahre alt wird, ist ein Fan von Brettspielen, seit sie drei Jahre alt ist, erklärt er. Es dauerte nicht lange, bis sie sich dafür interessierte, mehr über das Spiel zu erfahren, das ihr Vater erfunden hatte.

„Ich konnte ihr nicht alle Regeln von Die Alchemisten beibringen, also machten wir eine vereinfachte Version der Regeln, bei der wir nur Tränke scannten und die Ergebnisse markierten“, sagt Matúš. „Manchmal enthüllten wir einen Kunden und verkauften ihm Tränke, die wir herzustellen wussten, und das machte ihr viel Spaß. Als sie fünf Jahre alt war, fügte ich dem Spiel Theorien hinzu, und das hat sie total fasziniert. Da wurde mir klar, dass dieses Spiel anderen Kindern genauso viel Spaß machen könnte wie ihr.“

Ausgehend von den Grundelementen des Originalspiels Die Alchemisten machte er sich daran, ein neues Ableger-Spiel für Kinder und Familien zu entwickeln, das mit dem Alter und den Fähigkeiten der Spieler schrittweise erweitert und komplexer wird.

Alchemie für Kinder adaptieren

Der Kern von Die kleinen Alchemisten dreht sich um vertraute Aufgaben, die aus dem großen Bruder übernommen wurden – das Mischen von Tränken mit einem Telefon oder Tablet, der Verkauf an Kunden und das Schreiben von Theorien. Es war wichtig, diese Mechanismen aus dem Original beizubehalten. Die Anpassung an ein jüngeres Publikum erforderte jedoch die Straffung und Vereinfachung anderer Aspekte des Gameplays, um es zugänglicher zu machen.

Vorausschauendes Planen war zum Beispiel ein wichtiger Bestandteil des ursprünglichen Die Alchemisten. Du musst erst alle deine Aktionen auswählen und sie dann ausspielen. Das kann dazu führen, dass manche Spieler in der Planungsphase etwas Wichtiges vergessen oder übersehen, z. B. genügend Zutaten für ihre Experimente zu besorgen.

„Wir waren der Meinung, dass dies für Kinder zu hart wäre, also haben wir es aus dem Spiel entfernt“, sagt Matúš. „Aber trotzdem wollte ich das Spiel für Kinder so herausfordernd und fesselnd wie möglich gestalten. Ich wollte es nur weniger schwer machen und weniger bestrafen. Wenn du an der Reihe bist, wählst du sofort, welche Aktion du spielst – einen Trank mischen oder eine Theorie schreiben. Außerdem gibt es kein Entlarven von Theorien, und das Verkaufen von Trank ist in dieser Version viel einfacher.“

Die kleinen Alchemisten fängt einfach an, wird aber mit jedem freizuschaltenden Kapitel tiefer und komplexer und bietet in den späteren Abschnitten des Spiels eine große Herausforderung. Matúš hat sich für das Format der freischaltbaren Kapitel von der Art und Weise inspirieren lassen, wie er die erste Version des Spiels mit seiner Tochter gespielt hat, sagt er. „Im ersten Kapitel ist das Einzige, was man tut, Tränke zu mischen, sie zu kennzeichnen und die gelernten Tränke an Kunden zu verkaufen“, sagt er. „Nachdem dies für die Kinder zur Routine geworden ist, gehen sie zum zweiten Kapitel über, in dem die Theorien hinzugefügt werden. Diese sind jedoch sehr einfach, da mit jeder Zutat nur zwei Arten von Tränken hergestellt werden können. Aber im nächsten Kapitel kommen mehr Arten von Tränken hinzu, und die Theorien werden schwieriger zu verstehen.“

Das Spiel wächst und wächst (im wahrsten Sinne des Wortes) von da an weiter, aber keine Spoiler!

Spielen und Testen

Selbst im Vergleich zur Entwicklung von schwergewichtigen Euro-Spielen ist die Entwicklung von Spielen für Kinder und Familien eine viel größere Herausforderung, denn man muss sicherstellen, dass alles für die spielenden Kinder leicht verständlich ist. „Kinder, mit denen wir das Spiel getestet haben, haben manchmal Fehler beim Markieren ihrer Tränke gemacht, was ein Problem ist, denn das kann das Erlebnis ruinieren“, sagt Matúš. „Aber unsere Grafikdesigner (namentlich Michaela Zaoralová) haben das Markierungsdreieck stark verbessert, was den Kindern sehr geholfen hat. Sie fügte Farbbalken hinzu, um den Kindern eine Orientierungshilfe zu geben, und außerdem zeigt jedes Loch im Dreieck Bilder des entsprechenden Zutatenpaares.“

Einer der Vorteile der Arbeit in einem Unternehmen, in dem es viele Spielerfamilien gibt, ist, dass einige CGE-Mitarbeiter Kinder im Alter von sechs bis 12 Jahren haben, die das Spiel unbedingt ausprobieren wollten. „Als ich den Prototyp zum ersten Mal zu CGE brachte, wollten alle ein Exemplar, das sie mit ihren Kindern ausprobieren konnten“, sagt Matúš. „Das war wirklich erstaunlich, denn sie gaben mir eine Menge Feedback aus ihren Spielsitzungen.“

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